人类首次探测到“超级地球”，新家的可能性如何？

近日，天文学家使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST），首次探测到太阳系外一颗岩石行星富含二氧化碳或一氧化碳的大气层。尽管该行星可能被岩浆海洋覆盖，无法维持生命，但对其研究可增进对地球早期历史的了解。相关论文于2024年5月8日发表于《自然》。

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）是美、欧、加联合研发的主要通过红外光观测的空间望远镜，耗资超过100亿美元，历时20多年。它于2021年发射，旨在提供更高的红外分辨率和灵敏度，以观测更远的宇宙深处。

虽然行星55 Cancri e并非由JWST发现，但它是20年前在55 Cancri这颗恒星周围发现的第四颗行星。这些行星都是通过视向速度方法发现的。后来，2011年发现了55 Cancri e的凌星现象，进一步证实了这颗行星的存在。55 Cancri e围绕着一颗类似太阳的恒星运行，是一个超级地球，半径约为地球的两倍，重量是地球的8倍多，大气层厚度约为地球半径的百分之几。

JWST的贡献在于发现这颗行星表面含有富含碳和氧元素的大气层，意味着一个新的里程碑，这是人类首次探测出一颗太阳系外类地行星的大气成分，确定其为“次生大气”。次生大气是指相对于原始大气来说的，它是由行星内部释放的气体构成，主要含有重一些的元素，如碳、氧等。

尽管55 Cancri e可能不能维持生命，但它的发现对于我们理解行星形成和演化过程具有重要意义。它也提醒着我们，虽然地球是独一无二的，但宇宙中还存在着许多类地行星，它们可能有着与地球相似的成分和特征，也可能有着截然不同的环境和气候。

随着探测技术的不断发展，人类将能探测到更多类地行星的大气成分，这将有助于我们更好地理解宇宙中的行星系统及其演化历史。尽管我们不能回到地球的早期去了解其历史，但通过探测太阳系外行星的大气，我们或许能够窥见地球过去和未来的一角。