华盛顿大学的新研究预测了长耳鹿的迁徙路径

研究人员如何了解大型游戏动物每年春季和秋季在何处迁徙到广袤的土地上?这是怀俄明大学和爱达荷大学渔猎系的生物学家在本周发表在科学杂志《生态学与进化方法》上的一项研究中提出的问题。

最近的技术进步使生物学家和野生动物管理人员能够追踪有蹄类动物，例如麋鹿和长耳鹿，GPS 项圈可以显示动物的迁徙路径。但项圈价格昂贵且部署起来在后勤方面具有挑战性，因此很难对畜群所需的走廊建立全面的清单。现在，一个研究小组找到了一种很有前途的方法来预测黑尾鹿可能迁徙到哪里，而不需要给新动物戴项圈。

“我们很惊讶我们能够很好地预测大多数鹿的移动，这表明，迁徙的黑尾鹿似乎遵循规则，而不是随机移动，这些规则很好地平衡了移动成本与草料获取的好处， ”特里斯坦·努涅斯 (Tristan Nuñez) 说，他是华盛顿大学地质调查局怀俄明州鱼类和野生动物合作研究组的博士后研究员，负责领导这项工作。

Nuñez 解决了一个长期困扰生物学家的问题：我们能否利用他们已经了解的有关被追踪动物选择迁徙的栖息地的信息，预测没有任何 GPS 项圈动物的地区的迁徙走廊?

之前的研究依赖于 GPS 数据来绘制迁徙走廊地图，这已被证明是基于科学的管理和保护的有力手段。但努涅斯和他的合著者仍然希望他们能够仅根据环境信息或栖息地质量来确定迁徙路径。

为了回答这个问题，研究小组首先创建了模型，根据地形、融雪、人类发展的强度和新草的生长来估计骡鹿群的移动。然后，研究人员将这些预测的走廊与爱达荷州和怀俄明州三个佩戴 GPS 项圈的鹿群的 130 头长耳鹿的实际迁徙路线进行了比较。

该团队的模型就像智能手机上的寻路应用程序，可以确定在两点之间导航的最佳路线。然而，对于黑尾鹿来说，与实际春季运动最相符的预测走廊并不是夏季和冬季活动范围之间的直线或最短距离。相反，鹿通常更喜欢丘陵地形、灌木丛植被和人类开发较少的路线。

“预测精细迁徙路线的能力将节省大量时间和金钱，并最终对管理爱达荷州的野生动物更有用，”该研究的合著者、爱达荷州渔猎部的 Mark Hurley 说。

传统上，野生动物管理者依靠带项圈动物的 GPS 数据来确定迁徙路线，这对健康的有蹄类动物种群至关重要。然而，对季节性迁徙的详细了解取决于多年耗时且昂贵的数据收集。

“即使在给数千只动物戴上项圈后，我们也可能只完整描述了全州使用的一小部分迁徙路线，”赫尔利说。

在过去的几年中，生物学家和野生动物管理人员使用 GPS 项圈中的数据集绘制了西部 100 多个有蹄类动物群的迁徙图。这项工作以及当前的研究是通过称为走廊测绘团队的合作伙伴关系实现的。该团队由地质调查局于 2018 年根据第 3362 号秘书令成立，旨在促进有蹄类动物迁徙走廊的测绘和保护。

州野生动物机构​​、部落和联邦研究人员使用 GPS 运动数据绘制迁徙地图并支持区域大型游戏管理和保护。预测性迁徙模型是成本高昂且劳动密集型动物追踪的替代方案，有利于保护尚未绘制地图的迁徙。

每年春季和秋季，长耳鹿等有蹄类动物都会在西部迁徙，以适应与食物相关的环境线索。但是，随着西方人类足迹的扩大，迁徙的畜群在长途跋涉中越来越多地面临新的细分、能源开发、不透水的围栏和交通繁忙的道路等障碍。

用于预测迁徙路线的新计算机算法将免费提供，使从未对牛群进行项圈管理的地区的野生动物管理人员能够更好地了解可能发生关键迁徙的地点。映射迁移可以指导在哪里使栅栏对鹿更友好;防止细分;或建造立交桥以简化穿过繁忙高速公路的通道，从而为有蹄类动物迁徙保持广阔的景观。

Nuñez 与走廊测绘团队的成员合作，希望将工作扩展到西部及其他地区的其他大型游戏物种、畜群和景观，以更好地了解他们的运动偏好如何变化。此外，他说，这些模型可以帮助阐明气候变化将如何影响未来有蹄类动物的迁徙。