RIT教职员工和校友获得NASA资助以开发新的衍射太阳帆概念

这个概念图中描绘的衍射太阳帆可以使任务能够到达难以到达的地方，例如太阳两极上空的轨道。

宇航局宣布为罗切斯特理工学院校友、教职员工和学生领导的一个项目提供新的资金，该项目可以为航天器首次绕太阳两极提供动力。NASA创新先进概念 (NIAC) 计划将为由约翰霍普金斯大学应用物理实验室的 Amber Dubill '20(机械工程)、'20 MS(机械工程)领导的衍射太阳航行项目提供第三阶段资金。

该概念的可行性先前在 NIAC 的第一阶段和第二阶段奖项下进行了研究，由 RIT切斯特 F.卡尔森成像科学中心的Grover Swartzlander教授领导，他继续担任该项目的联合研究员。虽然几十年来人们一直在讨论反射太阳帆作为太空旅行的可能性，并且是第一艘使用该技术的航天器，该技术于 2010 年发射，但项目团队认为，衍射太阳帆在到达具有挑战性的位置方面具有更大的潜力，例如太阳的北极和南极.

“在 NIAC 计划的第二阶段，我们证明了衍射帆可以用比反射帆小得多的帆来完成任务，”Swartzlander 说。“我们提议的这种衍射帆总体上也不会那么复杂，因为它可以面向太阳，而且它的角度也不会那么尴尬，需要管理。辐射压力和太阳引力的结合使我们能够到达有趣的绕太阳轨道。”

新的第三阶段奖励将在两年内向研究团队提供 200 万美元，用于优化帆材料和进行地面测试。RIT 将获得近 500,000 美元的赠款，用于购买设备和资助研究生和本科生研究人员。约翰霍普金斯大学应用物理实验室和 RIT 还与宇航局的马歇尔太空飞行中心和 BEAM 公司合作开展该项目，该公司位于佛罗里达州，开发先进的光学技术和材料。

“衍射太阳航行是对几十年前的光帆愿景的现代诠释。虽然这项技术可以改进多种任务架构，但它有望极大地影响太阳物理学界对独特太阳观测能力的需求，”杜比尔说。“凭借我们团队在光学、航空航天、传统太阳航行和超材料方面的综合专业知识，我们希望让科学家能够以前所未有的方式看到太阳。”

Swartzlander 说，他希望在十年内可以进行一项演示任务，对衍射太阳帆进行测试。

宇航局局长比尔尼尔森说：“随着我们比以往任何时候都更深入宇宙，我们将需要创新的尖端技术来推动我们的任务。”宇航局创新先进概念计划有助于解锁有远见的想法——比如小说太阳帆——并使它们更接近现实。”

参议员查尔斯·舒默(Charles Schumer)说：“我很自豪能够帮助获得这项投资，RIT 研究人员将利用这项投资来支持宇航局开发新的尖端太阳能空间技术。我赞赏 RIT 成为这些努力的关键贡献者，这些努力将开辟太空旅行的新道路，并对我们的太阳系产生新的理解。”

“罗切斯特理工学院在科学研究和创新方面一直享有全国领先地位，”参议员 Kirsten Gillibrand 说。“我很自豪能够从 NASA 获得这笔赠款，以推进这项变革性的太阳帆研究，我将继续努力为纽约的学术机构带来联邦资金。”

“罗切斯特理工学院再次证明了他们在高科技创新方面的国家领导地位，”国会议员乔莫雷尔说。“我要祝贺 RIT 与 NASA 的创新先进概念计划进行了激动人心的合作，该计划将通过科学发现推进太空探索。我很自豪能够支持这一提议，我期待 RIT 通过这种伙伴关系继续发展并取得成功。”