200万美元研究的海洋最小捕食者焦点

在微观浮游生物群落中是海洋中最小的捕食者。在关键生态系统中很小但很重要。这些捕食者是夏威夷大学马诺阿分校研究人员领导的一个新项目的重点。海洋学系的Kyle Edwards和Grieg Steward以及夏威夷海洋生物学研究所的Mike Rappé从国家科学基金会项目“不断变化的星球上的生物多样性”中获得了 200 万美元的资助。该计划资助对环境变化背景下生物多样性科学挑战的研究。

“在夏威夷，我们被清澈湛蓝的海水所包围，因为支持光合作用的营养物质稀缺，”斯图尔特说。“而且我们预计未来会有更多的海洋看起来像这样。通过详细研究这些捕食者与猎物的相互作用，我们旨在预测复杂浮游生物群落的组成将如何应对不断变化的海洋条件。”

这个为期五年的项目将重点研究作为开放海洋生态系统基础的微生物食物网。海洋中最丰富的猎物是微小的细菌，它们的主要捕食者是微小的单细胞鞭毛虫。研究人员将研究哪些捕食者物种吃哪些猎物物种，以及能量和营养物质如何有效地向食物链上游转移。

“开放海洋食物网的一个迷人特征是，许多初级生产者也是多产的捕食者，”爱德华兹说。“这些杂交浮游生物——被称为混合营养生物，因为它们混合了两种营养模式——像植物一样从阳光中获取能量，即使它们像动物一样消耗猎物。模型表明，混合营养菌有助于维持更高的海洋生产力，并且它们的重要性可能会在未来更温暖的海洋中增加，但我们确实需要更好的实验室和现场实验数据基础，才能做出更自信、更详细的预测。”

棘手的观察条件

在实验室中研究开阔的海洋浮游生物可能令人生畏，但研究人员将利用他们之前十年的努力来诱使许多新的捕食者和猎物在受控条件下生长。

“这项研究之所以成为可能，是因为 Steward 和 Rappé 实验室创建了两个独特的文化收藏品，”爱德华兹说。“这些收藏品使我们能够对远离大多数海洋学机构的全球重要微生物进行实验室实验，但我们在太平洋中心相对容易接触到这些微生物。”