彗星拦截器已被选为ESA宇宙视觉计划中新的快速任务

“彗星拦截器”已被选为ESA宇宙视觉计划中新的快速任务。它将包括三个航天器，它将是第一个访问真正的原始彗星或其他星际物体，这只是刚开始进入内太阳系的旅程。

该任务将前往一颗尚未被发现的彗星，当它接近地球轨道时，对所选目标进行飞越。它的三个航天器将同时从彗星周围的多个点进行观测，创建一个“动态新”物体的三维剖面，其中包含从太阳系曙光中幸存下来的未经处理的物质。

欧洲航天局科学主任GüntherHasinger说：“原始或动态的新彗星是完全未知的，为近距离航天器探索提供了令人信服的目标，以更好地了解彗星的多样性和演化。”

“Giotto和Rosetta的巨大科学成就 - 我们对彗星的遗产任务 - 是无与伦比的，但现在是时候建立他们的成功并访问原始彗星，或为下一个”类似Oumuamua的星际天体“做好准备。

什么是快速任务?

彗星拦截器是一种“快速”或F级任务。“快速”是指实施时间，从选择到启动准备的总开发持续时间约为八年。发射质量小于1000千克的F级任务将通过中级任务分享乘坐太空，利用发射器中的额外空间和增强太阳 - 地球拉格朗日点L2，从太阳看，距离地球150万公里。

彗星拦截器预计将于2028年作为ESA的系外行星研究ARIEL航天器的共同乘客发射。两个任务将被交付到L2并且从那里Comet拦截器将使用其自己的推进系统前进到所选目标。

选择过程也很快。在2018年7月召集特派团之后，空间科学界提交了23个小组，随后邀请了六个小组提供更详细的提案。其中，Comet Interceptor被选入今天的科学计划委员会，进入更详细的定义阶段。

“我们感谢空间科学界的出色建议，其中涵盖了可以在F级指导方针的限制范围内探索的各种新颖主题，”主任哈辛格说。

“在我们计划未来几十年对宇宙的科学探索时，这种创新使命将在补充欧空局的科学计划中发挥重要作用。

“自从最初提出征集意见书以来，我们也很乐意在一年内选择彗尾拦截器来维持快速的任务理念。”

彗星拦截器有什么新东西?

彗星拦截器包括三个航天器。复合航天器将在L2处等待合适的目标，然后在拦截彗星之前三个模块分开几周之前一起行进。每个模块都将配备一个互补的科学有效载荷，提供彗星核及其气体，尘埃和等离子体环境的不同视角。这种多点测量将极大地改善了理解原始彗星在与不断变化的太阳风环境相互作用时的动态特性所需的三维信息。

该任务的仪器套件将利用其他任务的遗产，包括基于目前飞行在ExoMars跟踪气体轨道器上的相机，以及灰尘，场和等离子仪器，以及质谱仪，如那些飞行在ESA上的仪器罗塞塔。

以前的彗星任务，包括欧空局的先驱航天器乔托和罗塞塔，都遇到了短期彗星。这些是轨道周期不到200年的彗星，它们在近一段时间沿着它们的轨道多次接近太阳并因此发生了重大变化：罗塞塔的彗星，67P / Churyumov-Gerasimenko每6。5年绕太阳运行一次。 1986年由Giotto和其他航天器访问的1P / Halley彗星每76年重返天空。

彗星拦截器是不同的，因为它将首次瞄准一颗彗星进入太阳系内部 - 也许来自被认为围绕太阳外围的巨大奥尔特云。因此，彗星将包含自太阳和行星的黎明以来未经过多次处理的材料。因此，该任务将提供对彗星从太阳系外围向内迁移时进化的新见解。

虽然更为罕见，但潜在目标的另一个例子是来自另一个恒星系统的星际闯入者，如2017年在高度倾斜的轨道上飞过太阳的着名“Oumuamua”。研究星际物体将提供探索彗星的机会 - 就像身体在其他恒星系统中形成和演化一样。

在过去，新的彗星只有在几个月到几年之后才被发现才能通过它们最接近太阳的方式，这对于规划，建造和发射太空任务来说太短暂的通知，并且它要前往特定物体在它再次远离太阳之前。

地面测量的最新进展意味着可以更深地扫描天空并且可以提供更长的通知。Pan-STARRS是目前最多产的彗星发现机器，每年有超过一半的新彗星被调查发现。目前正在智利建造的大型天气测量望远镜也将大大增加新彗星的目录。

在任何情况下，在准备任务时都不需要知道彗星拦截器的目的地; 航天器可以准备好并在太空中等待合适的彗星遭遇，并有望在发射后的五年内完成其任务。