OSIRIS-REx打破了另一个轨道记录

6月12日，美国宇航局的OSIRIS-REx太空船进行了另一次重要的导航演习 - 打破了宇宙飞船最接近行星体轨道的世界纪录。

该演习开始了任务的新阶段，称为轨道B，并将航天器放置在小行星Bennu 表面上方680米(2,231英尺)的轨道上。之前的记录 - 也是由OSIRIS-REx航天器设定的 - 距地面约1.3公里(0.8英里)。

抵达Bennu后，该团队观察到粒子从小行星表面射入太空。为了更好地理解为什么会发生这种情况，轨道B的前两周将通过拍摄小行星地平线的频繁图像来专门观察这些事件。在剩下的五周内，宇宙飞船将使用其大部分机载科学仪器绘制整个小行星的地图：OSIRIS-REx激光高度计(OLA)将生成完整的地形图; PolyCam将形成高分辨率的全球图像拼接; OSIRIS-REx热发射光谱仪(OTES)和REgolith X射线成像光谱仪(REXIS)将在红外和X射线波段产生全球地图。所有这些测量对于选择Bennu表面上最佳样品采集点至关重要。

OSIRIS-REx将保留在Orbital B中，直到8月的第二周，此时它将转换到略高的轨道C进行额外的粒子观测。在轨道C期间，航天器将在小行星表面上方约1.3公里(0.8英里)处。

OSIRIS-REx团队还将使用从轨道B阶段收集的数据来评估每个潜在样本采集点的安全性和样本能力(样本的可能性)。然后，团队将在今年秋季任务的侦察阶段选择四个可能的样本点进行全面评估。来自侦察阶段的数据将用于评估候选地点以进一步下选，并提供绘制航天器自主导航到小行星表面所需的特征和地标所需的特写成像。

在采集样品之前必须考虑几个安全要求。例如，任何候选地点必须足够清晰的大型岩石或巨石，以便航天器可以导航到地面而不会遇到危险的地形。此外，为了在样品采集过程中保持OSIRIS-REx直立，与采样臂相比，所选位点不能倾斜太多。Bennu意外的岩石表面使得比原先预测更难以识别满足这两个安全要求的站点。作为回应，该团队正在评估航天器和导航性能能力，这将有可能实现更精确的指导，以针对更加狭窄的站点。

OSIRIS-REx航天器正在进行为期七年的研究小行星Bennu并将样本从地表返回地球。这个原始小行星的样本将帮助科学家了解45亿年前太阳系的形成。样品采集计划于2020年夏季进行，航天器将于2023年9月将样品运送到地球。