人类头骨制成的奖杯暗示了玛雅文明神秘崩溃时期的地区冲突

最近由伯利兹丛林中的考古学家发现的两个奖杯头骨，可能有助于揭示曾经强大的经典玛雅文明的鲜为人知的崩溃。

在除去肉和彩绘人类头骨，这意味着在脖子上佩戴的吊坠，分别在Pacbitun，一个玛雅城市千余年前埋葬战士。它们可能代表了军事力量的可怕象征：战败的敌人头上的战争奖杯。

两个头骨都类似于战士在石雕和其他玛雅遗址的彩绘陶瓷器皿上佩戴的奖杯头骨的描绘。

钻孔可能有羽毛，皮带或两者。其他孔用于将钳口固定在适当的位置，并将颅骨悬挂在战士的颈部周围，同时锯掉背部以使头骨平放在佩戴者的胸部。

红色斑点的斑点装饰其中一个下巴。它刻有字形书写，其中包括我的合作者，玛雅写作专家克里斯托夫赫尔姆克认为，这是玛雅术语“战利品头骨”的第一个已知实例。

这些头骨 - 他们在哪里被发现以及他们来自何处 - 告诉我们一个强大的政治体系的结束，这个体系繁荣了几个世纪，包括墨西哥东南部，危地马拉和伯利兹，以及洪都拉斯和萨尔瓦多的部分地区?我和我的同事正在考虑将它们作为理解这个动荡时期的线索。

来自玛雅城市亚奇基兰的一幅雕刻画描绘了当地的统治者强迫一个被压制的俘虏亲吻他的俘虏的盾牌。在他的背后，胜利的国王戴着装饰的奖杯头骨。信用：由伊恩·格雷厄姆绘图，CC BY-ND

什么结束了文明?

广阔的玛雅帝国遍布整个中美洲，第一个主要城市出现在公元前750年至500年之间。但是在公元8世纪的危地马拉，伯利兹和洪都拉斯的南部低地开始，人们放弃了整个地区的主要玛雅城市。考古学家对这个曾经强大的帝国的“崩溃”的神秘感着迷。

早期的研究主要集中在确定崩溃的单一原因。人口过剩的城市需求日益增加，是否会导致环境恶化?战争?失去对领导者的信心?干旱?

所有这些肯定都发生了，但没有一个能够完全解释研究人员对于在一个半世纪中逐渐席卷整个景观的崩塌的了解。今天，考古学家承认发生的事情的复杂性。

显然，暴力和战争导致了一些南部低地城市的终结，这可以通过在许多地点进行的航空激光雷达调查确定的快速建造的防御工事来证明。

战利品头骨，以及来自伯利兹，洪都拉斯和墨西哥其他地点的分散发现的名单越来越多，提供了有趣的证据，证明冲突可能是民间性质的，使北方的新兴力量与南方已建立的朝代相对立。

将头骨的社会背景拼凑在一起

在Pacbitun战士和他的(或她的骨头太碎片，无法自信地确定性别)旁边发现的陶瓷器皿在第八或第九世纪，就在该遗址被遗弃之前的骷髅日期。

在此期间，南部低地的Pacbitun和其他玛雅城市开始衰落，而位于现在墨西哥尤卡坦半岛北部的玛雅政治中心则占据主导地位。但这种电力转换的确切时间和性质仍然不确定。

在这些北方城市的许多地方，这个时期的艺术是出了名的军国主义，充斥着头骨和骨头，并经常显示战争俘虏被杀死和斩首。

在伯利兹的另一个南部地点Pakal Na，发现了一个类似的奖杯头骨，上面刻有类似北方军事象征的火和动物图像，暗示着它被埋葬的战士的北方起源。这些头骨形式的北方军事用具的存在可能表明当地领导人失去了控制。

考古学家帕特里夏·麦卡尼尼(Patricia McAnany)认为，伯利兹中部河谷中北方人的存在可能与利可巧克力的贸易有关，可可是制造巧克力的植物。可可是仪式中的重要成分，是玛雅精英的财富和力量的象征。然而，尤卡坦半岛北部的地质使得难以大规模种植可可，因此需要从其他地方建立可靠的供应来源。

在Xuenkal，墨西哥北部网站维拉Tiesler和他的同事利用锶同位素查明地理起源的一个战士和他的奖杯头骨。他是北方的当地人。但是他带回家的奖杯骷髅是在他的胸前埋葬的，来自一个在南方长大的人。

在南部高地的许多地方的其他证据似乎标志着社区统治秩序的突然和暴力结束。考古学家已经找到了执行一个统治家族和亵渎圣地和精英墓葬的证据。在Pacbitun以东大约20英里(30公里)的Tipan Chen Uitz地区首府，我和我的同事们发现了几个雕刻的石碑遗迹，这些遗迹似乎被故意砸碎并散布在主礼仪金字塔的前面。

考古学家不仅有兴趣确定与崩塌相关的时间和社会及环境因素，这些因素在不同地区有所不同。我们还试图弄清楚特定社区及其领导者如何应对他们所面临的这些压力的独特组合。

虽然来自少数奖杯头骨的证据并没有最终证明南部低地部分地区被北方战士侵占，但它至少指出了暴力的作用，并且可能是战争的结果。伯利兹中部既定的政治秩序。

这些可怕的文物为事件的清除提供了一个有趣的元素，导致其当时最富有，最复杂，最先进科学的文化之一的结束。