火箭实验室将在本月晚些时候首次尝试发射实验火箭

航空航天初创公司Rocket Lab终于即将推出其首款太空飞行器。本月晚些时候，总部位于加利福尼亚州的公司将试图推出其Electron火箭的首次试飞 - 这是一种能够将小型卫星送入轨道的新型运载火箭。

第一个Electron将在5月21日美国东部时间下午5点开放的10天发射窗口期间飞行。名为“这是一项测试”的测试车将从该公司位于新西兰Mahia半岛的私人发射设施起飞。如果火箭在那个窗口期间成功地起飞，它将成为Rocket Lab在Electron被认为可以运行之前想要进行的三次测试发射中的第一次。

Rocket Lab在过去的四年里一直在开发Electron，并且去年一直在测试车辆的部件。2月，第一辆试验车被转移到公司的新西兰发射设施Launch Complex 1，准备进行这项测试。“我们都非常高兴能够达到这一点，”Rocket Lab首席执行官彼得贝克在一份声明中表示。“我们才华横溢的团队多年来一直在为这个机会做准备，我们希望尽力做到最好。我们的首要任务是收集足够的数据和经验，为商业阶段做好准备。只有这样，我们才能开始履行我们的使命，使空间更容易进入。“

与其他重型商用发射器(如Falcon 9或Atlas V，可以站立超过200英尺)相比，Electron的高度超过55英尺，是一个小得多的轨道火箭。但是火箭并不是为了发射这些车辆可以提升的东西而设计的。Electron不是发射重达数千磅的卫星，而是仅用于将330至500磅的卫星发射到较低的地球轨道。

那是因为Rocket Lab的目标是利用小型卫星革命。通常，强大的通信卫星通常大约是汽车或小型公共汽车的大小。但随着技术的进步，人们正在想办法制造尺寸更小的卫星。火箭实验室希望通过提供诱人的价格来进入这个小型卫星市场，以便将这些货物送入太空：每次飞行仅需490万美元。与Falcon 9每次飞行6200万美元的SpaceX费用相比，Rocket Lab的选项听起来像是一个小型卫星运营商的窃取，他们不想付钱搭乘更大的火箭。到目前为止，火箭实验室表示，它已经有一大批客户希望在Electron准备就绪时能够飞上它。

当然，从本月的测试发布开始，Rocket Lab仍然有一条路可以履行其对客户的义务。公司对车辆何时起飞持谨慎乐观态度 - 如果有的话。“在第一次发射尝试期间，我们可能会在我们等到准备就绪并且条件有利的情况下进行多次尝试，”贝克说。火箭实验室表示，如果条件适合飞行，它将只在窗口期间启动，并且当公司进行“小的技术修改”时，可能会推迟发布。但如果公司确实发布，那将是第一次从私人发射设施起飞后，一辆车已经完成了轨道运行。

为了跟进Electron的测试飞行，Rocket Lab表示它将在其Twitter账户上提供更新。