Lowe的原型外骨骼为仓库工人提供了动力

硬件连锁店Lowe's正在为员工配备一个简单的外骨骼来帮助他们完成工作。该公司已与弗吉尼亚理工大学合作开发该技术，这使得重物的提升和移动变得更加容易。非机动外骨骼像束带一样佩戴，碳纤维棒充当人工肌腱 - 当佩戴者蹲下时弯曲，当它们站立时弹回。

“感觉非常自然，”Lowe创新实验室主任Kyle Nel告诉The Verge。“当这个人走路并弯腰捡起东西时，这些杆会收集潜在的能量。当他们站起来时，它会将能量重新放回腿部和背部。它非常平滑，感觉就像这种沉重的东西[它们正在提升]的重量要轻得多。“

Lowe's在弗吉尼亚州克里斯琴斯堡的一家商店向员工发放了四件定制西装。该设备已经使用了一个多月，该公司表示早期反馈非常积极。“[员工]整天都穿着，非常舒服，这让他们的工作变得更轻松，”Nel说，并补充说，Lowe正在与弗吉尼亚理工大学的科学家合作，对该技术的实用性进行适当的调查。“这是早期的事情，但我们正在做一些重要的研究，”他说。

许多公司和研究机构已经开发出这种类型的简单外骨骼。瑞士公司Noonee出售一种可以让穿着者坐在半空中的安全带，可以在下蹲时减轻压力; 通用汽车公司与美国宇航局合作开发了一种电动辅助手套，可以更轻松地抓住和抬起重物。还提供更先进的外骨骼，如松下的动力套装。然而，正如Lowe's的这次尝试一样，现场部署的外骨骼实际数量仍然很少。

Lowe's相信这样的技术将有助于链条保持高效和高效。该公司的创新实验室之前曾参与过定制3D打印(在国际空间站上测试)和创建一个引导顾客在商店周围的机器人等项目。不过，这一最新的合资企业似乎更有可能迅​​速取得成果，而Lowe's表示，这套服装很容易使其易于改进。

“我们不想过度设计它，使它过于花哨，或给它太多的花里胡哨，”外骨骼的内尔说。“我们将它置于一个真实商店的粗糙和隆隆的世界中，并将在此基础上进行迭代。”