科学家研究刺痛水母的全球传播

“把它从我身上拿走!把它从我身上拿走!” 伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的海洋生态学家玛丽卡曼尖叫着，她在玛莎葡萄园的农场池塘的浴缸里淹没了膝盖。她正在安静的沿海池塘观察被子(也称为海鞘)，当她在浅草水中盘旋时，穿着一身完整的潜水服和浮潜装备。除了脸部的一部分，包括她的嘴唇成了一个紧贴，刺痛的果冻的着陆点，她被覆盖得很好。

“刺痛是我生命中经历过的最痛苦的事情之一 - 我把它比作同时用五个皮下注射针注射，”她说。

尽管随之而来的痛苦和“两天的恶心”，卡曼已经多次回到农场池塘。但她没有看过被子，而是在收集有毒果冻的样本，科学上称为Gonionemus sp。在过去的几年里，她和WHOI生物学家Annette Govindarajan及其同事一直在追踪这些紧贴的水母，根据一项新的研究，这种水母似乎正在整个开普群岛和群岛地区扩张。

“近年来，除了农场池塘之外，我们已经开始看到这些果冻出现在岛上的一些主要沿海池塘中，”该研究的第一作者卡曼说。“确认的地点包括Sengekontacket Pond，Stonewall Pond和Lake Tashmoo，”该研究的第一作者Carman说。“现在，我们正在看到岛上南岸最大的池塘 Edgartown Great Pond的新入侵。”

秘密搭便车

有毒入侵者看起来像一个透明的，中等大小的外套按钮，上面有数十个线状触手。触须上有类似粘合剂的垫子，允许动物在发出可能导致极度疼痛，呼吸困难和水疱的毒性神经毒素之前粘在鳗草，海藻 - 以及嘴唇上。它们的起源尚不清楚。这些水母在新英格兰的一些地方很丰富，包括19世纪后期至1930年左右在马萨诸塞州伍兹霍尔的鳗鱼池，当时粘液霉菌摧毁了该地区的大部分鳗草，它们几乎消失了。虽然日本海报道了叮咬声，但Carman和Govindarajan并未意识到在此期间有任何区域性蜇伤报告。

20世纪90年代，在科德角(Cape Cod)再次出现了果冻，第一次记录的刺痛报告发生在1990年的华府湾(Waquoit Bay)。第一个记载的玛莎葡萄园的刺痛发生在2006年，从那时起，人口似乎一直在扩张。根据这项研究，在一个新殖民地(Edgartown Great Pond)中，水母聚集在一个带有公共船坡道的海湾中，这表明船体上的运输可以促进它们在岛屿周围的分布。Govindarajan说：“水母的生命周期阶段可以小于一毫米，并且可以粘附在表面上，因此它们可以很容易地在船上搭便车而不会被看到。”

该研究指出了可能促成传播的另一个因素：克隆。已知这种特殊物种能够在无性繁殖的各个阶段制作自身的多个拷贝。“当我们分析样本的性别比例时，我们发现在Edgartown Great Pond采集的所有果冻都是男性，”Govindarajan说。“这与这个特定种群是克隆的可能性一致，无性繁殖有助于它们的传播。但我们需要更多关于这些阶段动态的信息，例如它们能持续多久以及哪些因素会导致它们产生海蜇。”

一条紧贴的水母在向下漂移时会伸展它的触须。图片来源：BjörnKällström，哥德堡海洋生物实验室

穿过池塘

根据研究人员的说法，毒性果冻爆发不仅仅是一种局部现象：在俄罗斯，日本，中国，地中海，阿根廷等沿海地区发现了动物，最近在瑞典的岩石西海岸发现了这些动物。夏天，一些游泳者被蜇了。另一项研究记录了这次暴发，其中来自瑞典的Govindarajan及其同事比较了在该地点收集的粘附果冻的DNA序列与在美国东海岸和世界其他地区发现的那些，并发现了一些遗传相似性。

“我们发现一些常见的遗传变异发生在报告蜇伤的不同位置，”Govindarajan说。“我们不确定是什么引发了这些有毒的爆发 - 多种因素可能起作用，但人类介导的微小，神秘生命阶段的运输可能在全球和本地都有作用。”

哥德堡海洋生物实验室的海洋生物学家BjörnKällström是这项研究的合着者，他说水下摄影师过去曾观察过瑞典的果冻，但是去年夏天是那里人们第一次报道被叮咬。

“一个因素可能是我们去年真正炎热干燥的夏天，导致现场的水温比季节性平均值高3°C，”他说。“以前的研究表明，当海洋温度升高时，会触发附着的水母生产。当它们数量增加时，更多的人可能会遇到并被它们叮咬。”

避免热点

随着许多可能的因素 - 人类运输，温暖的海洋温度以及eelgrass-Govindarajan的复出，Carman和他们的国际同事计划继续研究刺痛的生物，以更好地了解传播的复杂性。

Källström认为，在短期内，该研究可以帮助游泳者避开果冻可能分散的区域。

“气候学家预测瑞典将迎来另一个炎热干燥的夏季，这意味着我们可能会在未来几个月内看到另一次爆发，​​”他说。“而这一次，我们怀疑它可能会扩散到沿海的其他地方。因此，我们将开发模型来帮助预测果冻的去向，以便人们知道哪些区域可以远离。”

Govindarajan同意。“我们越了解它们如何扩展以及果冻正在蓬勃发展的条件类型，我们就越能够确定热点的位置并教育公众。”