Virgin Orbit得分为国防部发射卫星

Virgin Orbit是维珍集团的三家主要航天公司之一，已与国防部达成协议，同意为该公司未来的LauncherOne火箭发射实验卫星。该任务定于2019年，是私人太空飞行公司的首个国家安全协议。

虽然其姊妹公司Virgin Galactic专注于太空旅游，但Virgin Orbit的目标是通过其LauncherOne发射小型卫星。火箭的设计是在波音747-41R宇宙飞机Cosmic Girl的机翼下骑行至35,000英尺的高空后，从空中起飞。从机翼上掉下来之后，发射器一将发射它的发动机，将其有效载荷送入轨道。最终，火箭可以携带高达1,100磅的重量，非常适合中小型卫星。

Virgin Orbit已经有许多客户在LauncherOne上排队，从商业小型卫星运营商到NASA。但该企业也有兴趣发射国家安全卫星。这就是为什么它最近成立了一个名为VOX Space的子公司，旨在与国防和情报界建立交易。“任何有效载荷本身都需要在安全设施中处理，他们将参与任务规划，”Virgin Orbit特别项目副总裁Will Pomerantz告诉VOX Space的The Verge。“他们在那里保持物理内容和数据安全。”

但首先，Virgin Orbit需要完成对火箭的测试。第一台完整的LauncherOne测试车最近从公司的长滩工厂运到了莫哈韦的测试设施。“我们真的很兴奋我们的第一枚火箭离开了建筑物，”Pomerantz说。“它让我们又向我们的第一次飞行迈进了一步。”

在莫哈韦，车辆只能在地面上进行测试。Pomerantz说，最终，该公司计划在未来几个月内建造大约五个LauncherOnes用于测试。与此同时，该公司已经制造了大部分第一辆轨道车，可能会在明年初首次推出。Pomerantz表示，如果推出成功，Virgin Orbit将开始让客户接下来的航班。

Virgin Orbit的LauncherOne计划也可能很快受益于维珍集团最近与沙特阿拉伯的交易，沙特阿拉伯同意向该公司的太空企业投资10亿美元。该交易仍在等待美国政府的批准，目前还不清楚Virgin Orbit将获得多少投资。但是这么多钱可以真正帮助加速LauncherOne计划 - 并使车辆早日活跃起来。