科学家已经使用人体细胞3D打印出最先进的人造角膜

科学家使用人体细胞3D在眼睛上方打印了薄薄的保护膜，称为角膜 - 而且它是人造角膜的最先进版本。如果技术得到改善，它可以帮助数百万人再次看到。

纽卡斯尔大学的组织工程师Che Connon说，找到适合墨水的配方非常难以喷出3D打印机的喷嘴，他是人工角膜的创造者之一。这种生物墨水不仅需要很薄 - 它还必须足够坚硬才能保持其3D形状的形状。为了获得正确的一致性，研究人员添加了一种类似果冻的粘液，称为藻酸盐和从供体角膜中提取的干细胞，以及一些称为胶原蛋白的粘蛋白。

角膜是第一个透镜光在最终撞击眼睛后部的视网膜之前穿过的。角膜损伤 - 受伤或感染 - 可能会扭曲视力，甚至导致失明。目前，受损的角膜被来自已故捐献者的健康角膜取代，但没有足够的捐赠角膜可供使用。世界卫生组织表示，全世界有近500万人因为感染伤口角膜而失明。

今天在实验眼科研究期刊中描述的新技术并没有完全消除对角膜捐赠的需求 - 这些是制作干细胞配方的关键。但是，使用这种技术，捐赠进一步发展，Connon说。不是用一个健康的角膜替换一个受损的角膜，而是可以从一个捐赠的角膜中生长出足够的细胞来印刷50个人造角膜。

为了弄清楚究竟要打印什么，团队还必须弄清楚人类角膜的形状。因此，研究人员使用特殊的相机对志愿者的眼球进行成像，并创建角膜的3D模型。然后，团队将该模板送入3D打印机，该打印机将生物墨水喷射到Jello的支撑床上以形成角膜。结果看起来像粘性浴中的软性隐形眼镜。

但是，在这些人造角膜甚至接近人眼之前还有很长的路要走：康农希望首先对印刷过程进行微调，他说，人造角膜还需要经过动物安全研究。但是这项研究证明你可以 3D打印看起来像角膜的东西，并且含有大部分相同的成分。这也是研究人员第一次重建角膜独特的弯曲形状。康农说这是人造角膜工作的关键：“没有形状，你没有角膜 - 你还有别的东西。”