游戏APPLE PODCAST图表比您想象的更便宜 更容易

约翰佩罗蒂的无人机音乐播客从来没有为大众服务，但在10月初的一个星期五，它坐在苹果播客排行榜的顶端附近。只需要花费5美元就可以支付5美元的费用，而这个陌生人早些时候就已经使用过佩戴蒂。

作为波士顿NPR新闻台WBUR的播客制作经理，Perotti收到了许多与音频相关的消息。但今年10月，他收到了一个不同寻常的一个：一个人声称他们可以通过一小笔费用获得Apple播客排行榜榜首的任何节目。佩罗蒂以前读过这些优惠，所以他认为他会试一试。

他独立制作的节目叫做WAVes，主要是“无人机音乐和奇怪的喜剧/讲故事”，Perotti告诉The Verge。“我不会说[它]是一堆垃圾，只是在图表上没有任何东西，”他说。当他把陌生人带到他们的报价时，它只有300次下载。

Perotti向联系他的人发送了5美元和WAVes的链接。一天后，他的节目出现在Apple的艺术排行榜的底部。

然后，它开始上升。它在艺术排行榜上排名第二，在所有类别排行榜上排名第55位。

“随着时间的推移，它继续攀登，攀爬，攀爬，”他说。

自2005年以来，Apple的播客排行榜一直存在。就像流行音乐的Billboard排行榜一样，它们展示了什么趋势，表明图表上的任何节目都有嗡嗡声。

但与Billboard排行榜不同，Apple的播客排行榜并没有按原始人气排名。这些图表并不完全代表最大的节目。苹果公司向The Verge证实，苹果公司更像是现在流行趋势的热门清单，使用新订阅等指标。该公司不会详细介绍该算法。一个流行的理论是，它基于一个节目的用户率或者它吸收新听众的速度，这可以解释Perotti如何最终趋势。

除了这些图表之外，播客没有主要的面向公众的流行度指标，因此它们已成为常规听众了解可能值得听的节目的一种方式。这也是媒体评估竞争和证明自己存在的一种方式。这就是为什么Apple的图表作为一个行业重量级的原因，即使Apple对于如何创建它们并且排名可以被游戏也不透明。

Perotti的欺诈性成功表明欺骗系统简单而便宜，理论上图表推送价值数百万美元。播客主要通过节目内置的广告赚钱，虽然收入也可以来自电视交易，如HBO上的Pod Save America，以及WNYC的RadioLoveFest等现场活动。根据互动广告局和普华永道美国公司今年的一项研究，2017年美国播客行业的收入达到3.14亿美元。这些公司还估计，从现在到2020年，收入将进一步增长，最终达到6.59亿美元。如果广告商决定在何处花费他们的预算，或者至少是人们如何发现新节目，那么就有了成为最高层的激励。

“你打算如何找到你要播放的播客?那么，让我们看一下图表的顶部。让我们看看谁听到了，“播客应用程序Anchor的首席执行官Mike Mignano告诉The Verge。“所以这些图表实际上以一种奇怪的方式，由于缺乏关于播客如何表现的数据，成为了寻找值得广告宣传的播客的重要工具。”

虽然这些图表最初可能是公众成功的晴雨表，但它们可以被游戏化的事实并没有让业内人士对它们充满信心。他们有时被视为虚荣游戏。行业记者尼古拉斯·奎(Nicholas Quah)告诉The Verge，人们用它们来支持他们的节目，并说这是一个“排行榜”的播客。

在他看来，这些图表只会让播客创作者在他们的简历上有一个额外的吹牛点，然后他们就可以用它来推销电视网络或出版商。这些肯定是有利可图的收入来源，所以任何额外的要点可能会受到赞赏。

“图表顶部并不意味着大多数人认为这意味着什么，”他说。“这只是意味着你每周都有很多新的互动，而你的播客则排在前五位。没有理由为什么你应该有更多的书籍交易，而不是另一个更大的节目，它已经在五十到六十的范围内浮动。“

Quah的观点并不普遍。Apple的图表对Mignano来说仍然很重要，但他表示随着不同的收听平台变得越来越受欢迎，它们的价值正在逐渐降低。

他说苹果公司在这个领域的历史性能给这些排行榜带来了额外的影响，特别是因为很多人依靠Apple Podcast应用来实际收听节目。

在本月发表的一项研究中，Anchor发现52%的播客听众正在通过Apple播客收听。但苹果还没有分享人们是否通过图表获得推荐的数据。Perotti的经验可能就是一个很好的例子：即使它趋于坚持几天，它只会产生大约200多次下载和一次令人困惑的书面 评论。许多听众都可能是欺诈性的：他们来自孟加拉国，与他联系的人就是孟加拉国人，但Perotti说，根据他自己的分析，孟加拉国以外的一些人也听了。

很多人都试图公开解读图表的算法，Perotti的经验表明，有些人私下也这样做了。One YouTuber在标题为“如何玩Apple播客顶级图表”的视频中称为Lime Link，他们深入研究了一个可能的指标，评论和评级如何影响图表排名。他发现它们并不重要，这就是为什么没有评论的节目可以使它成为排行榜的首位。

更重要的是订阅率，这需要有人推送订阅按钮。Perotti并不知道将他的节目推向顶端的幕后工作，但他猜测这是某种点击农场。发现Pods 已经详细描述了这种可能性，假设有人可以使用自动脚本而不是人工。经典的点击农场操作使用数百种设备，并且涉及人们点击特定按钮以夸大订户费率，关注者或其他任何正在签约的设备。我们之前没有看到过播客导向型企业的视频，而是一个视频去年夏天，来自泰国的点击农场破灭，涉及474台iPhone安装在机架上，当工人试图提升中国社交网络微信的参与度时，所有这些都被插入。还有一个伟大的硅谷片段，当然是虚构的。

我联系了Peroti的人，他在SEOClerks上搜索Seoarif，这是一个类似于Fiverr的网站，但是为了征求“搜索引擎优化服务”，以了解更多关于图表顶级业务如何运作的信息。我没有走得太远。Seoarif确实说过“iTunes，Apple ID，[和]设备”，并且该业务已经运营了两年。这个人还雇佣了一个由七人组成的团队。虽然我们并不完全了解Seoarif如何经营业务，但它可能只涉及经典的点击农场设置，人们订阅，取消订阅和按下节目播放。仅需5美元!

当然，佩罗蒂的联系方式有一些竞争。对SEOClerks的搜索产生了多个供应商，他们承诺在图表上进行展示。Quah和其他播客行业的粉丝已经在图表上写了几个月的欺诈行为。一家播客分析公司甚至深入分析了Apple自动生成的推荐如何工作以及如何使用它们来发现可能的欺诈性节目。该公司建议查看趋势剧集图表，以确定哪些节目是合法的，并查找随着时间的推移数量增长的评论。

Apple也监控这些操作，并且有保护措施确保虚假节目被取消。该公司监控其国际和国内图表，并依靠人和软件的组合来检测欺诈迹象。苹果公司向The Verge证实，它在多次尝试欺诈后禁止播放。该公司还承认其在6月的开发者大会期间停止图表操作的努力，但此后一直没有公开阐述。

在任何支持广告的业务中，分析都很重要。但播客分析非常有限。直到今年，许多节目只有他们的下载数字，甚至现在，这是广告商在考虑广告投放时要求的主要指标。

Apple 目前正在试用自己的平台，让创作者更深入地了解他们的听众来自何处以及他们听演出的时间。Spotify还提供围绕听众人口统计数据的一些分析。

但这些分析对于播客世界来说已经很晚了。许多公司已经找到了模糊数据的变通方法，既可以衡量成功，也可以找到值得追求广告的节目。

一些媒体购买机构甚至小型企业依靠第三方软件(如Adswizz)来查找具有特定收听人口统计数据的节目，这使他们可以避免查看播客图表或完全寻找节目。较大的代理商通常也会在较大的网络上建立联系。广告客户可以通过此第三方软件定义他们想要定位的对象，即使是利基受众，也可以找到满足该受众特征的节目。从本质上讲，广告客户不需要参考气质图表，因为他们已经开发了自己的数据来衡量成功。

Ad Results Media的合作伙伴Kurt Kaufer 向客户购买了播客广告，告诉The Verge该公司拥有自己的信息数据库，例如节目是否让人们购买产品以及代理商为广告投放支付的费用。一些经典的播客广告品牌，如MeUndies，为每个主机阅读使用虚荣URL，然后通过谷歌分析监控成功，该公司告诉The Verge。Kaufer的代理商也使用类似的策略与虚荣URL，促销代码或调查询问人们如何进入购买页面。

播客行业正处于转折点。正在建立正式网络，独家播客交易正在上映，收入充斥着这个空间。播客不再是DIY，Apple的播客图表证明了这一点。大多数热门节目来自NPR或纽约时报等大型网络。当一个小小的新贵出现在图表上时，似乎无处不在，人们认为它是欺诈性的。

Quah说，由于这一行业的发展，较小的节目很难引起广告商的注意。

“感觉好像所有东西都在整合和正式化，所以我可以看到一个小型展会的动机，这种展示希望能够提高一点点的可视性[付出顶级图表]，这本身就不是他说，本质上很糟糕，但与我们对图表和图表所代表的内容相结合，这是一个复杂的情况。

播客图表仍然意味着什么，特别是对于使用它来证明自己的小型节目。但似乎很快 - 甚至现在 - 它们根本不重要。