科学家首次发现了一颗存在身份危机的小行星

2019年6月11日，由拉斯坎布雷斯天文台全球望远镜网络拍摄的这张照片的中心出现了小行星2019 LD2。

我们有一个宇宙角色扮演的例子。

小行星2019 LD2属于木星特洛伊小行星。它是在木星之前围绕太阳运行的蜂群的一部分，就像一个沿着木星轨道的先遣队。但这颗小行星不像它的朋友。

周三，夏威夷大学nasa资助的小行星陆地撞击预警系统项目的天文学家宣布发现了“已知的第一颗长有彗星状尾巴的木星特洛伊小行星”。

红线在这些地图集图像中突出显示了2019 LD2。右边的图像已经被处理去除了恒星，这使得尾巴是可见的。

通常，小行星和冰彗星之间的区别是非常明显的。NASA将小行星描述为“岩石碎片”，它们是太阳系形成之初遗留下来的，而彗星则是“宇宙气体和尘埃的雪球”。

小行星和彗星的交叉是不寻常的，但并非闻所未闻。科学家在2019年观测到小行星(6478)高尔特的尘埃尾巴。

ATLAS在2019年年中首次发现了2019 LD2。近距离观察和后来的图片突出了这颗充满尘埃和气体的小行星的尾巴。

这颗小行星消失在视野之外，并于2020年4月重新出现。“这些观察表明，2019年的LD2可能已经持续活跃了近一年，”夏威夷大学说。这给科学家们留下了一个谜团:为什么这颗小行星的行为像一颗彗星?

研究人员说，大多数木星特洛伊彗星都是在数十亿年前被捕获并进入轨道的，那时候彗星表面的物质早已脱落，而这些物质通常会形成彗星的尾巴。这意味着2019 LD2可能是小行星群的新成员，或者它撞上了什么东西。

“几十年来，我们一直认为特洛伊小行星的表面下应该有大量的冰，但直到现在才有任何证据。阿特拉斯的合作者、贝尔法斯特女王大学的天文学家艾伦·菲茨西蒙斯说:“阿特拉斯已经证明，他们对冰天雪地的预测很可能是正确的。”

ATLAS的主要任务是发现可能对地球构成威胁的潜在危险太空物体，但这颗古怪的小行星不在其中。夏威夷大学将其描述为“无害但迷人”。