这是一颗你从未见过的小行星的表面

早在2014年，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)就将其“隼鸟二号”(Hayabusa-2)小行星探测器发射到名为“龙宫”(Ryugu)的大型钻石状近地小行星上。这次旅行花了四年时间，但等待是值得的。宇宙飞船从“龙宫”号上抓取了小行星物质的样本，现在正把它们带回家研究。

此次任务的样品采集无疑是亮点之一，但在轨道运行和着陆尝试期间，探测器也拍下了一些绝对令人难以置信的“龙宫”表面照片。现在，科学家们正在研究这些照片，希望能解开这颗小行星的秘密，我们将首次看到其中一些照片。

在发表在《科学》杂志上的一项新研究中，研究人员根据“隼鸟二号”发回地球的图像描述了他们自认为对龙谷星历史的了解。

他们相信这颗小行星在其历史上至少有一次与我们的太阳擦身而过，尽管他们不能确定那是什么时候发生的。他们根据散落在地表的岩屑的颜色得出了这个结论。正如你在上面看到的，这些图片非常令人难以置信。

我们习惯于在显示其表面细节的灰度图像中看到龙谷星。这些照片对日本宇宙航空研究开发机构的科学家们很有用，因为他们在岩石表面搜寻可能的样本采集地点。在实际收集这些样本的过程中，宇宙飞船扬起了一些覆盖在小行星表面的尘埃，这碰巧解释了颜色的差异。

“龙宫的表面由两种不同类型的物质组成，一种稍微红一点，另一种稍微蓝一点。”然而，这种颜色变化的原因仍然未知，”该研究的第一作者Tomokatsu Morota博士在一份声明中说。“‘隼鸟二号’的机载摄像机捕捉到了着陆地点周围高分辨率地表的异常细节，包括采样操作造成的干扰。”

好消息是，研究人员相信，隼鸟2号捕获了两种表面物质的健康组合。一旦宇宙飞船将它们送回地球，科学家们将能够更详细地研究它们，也许能证实他们的怀疑或得出全新的结论。

这些样本目前正在返回地球的途中。“隼鸟二号”将在今年晚些时候把它们送到我们的星球。载有样本的太空舱将由航天器释放，如果一切按计划进行，它将进入地球大气层，打开降落伞，在预定地点实现软着陆。