作为工程师的宇航员赢得太空竞赛

上周在明尼阿波利斯设计与制造会议和共同举办的活动中，我最喜欢的主题演讲是George Leopold关于宇航员和工程师Gus Grissom的演讲。利奥波德的演讲，宇航员作为工程师，研究了NASA的起源，以及Grissom如何在赢得太空竞赛中发挥关键作用。Leopold是一位着名的科学技术作家，他对Grissom及其在设计美国早期航天器方面所发挥的关键作用进行了广泛的研究，包括早期的水星飞船和作为阿波罗平台桥梁的双子座飞船。宇航员Grissom的这些飞行器的关键设计目标之一是降低20世纪50年代末和60年代初发射台故障所带来的风险。利奥波德表示，在那些日子里，大约70%的美国火箭发射失败。“如果一个助推器爆炸并且没有破坏发射台，那么它被认为是成功的，”他说。“伊隆马斯克最近的失败是自那时以来第一次发射台。”

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由尼基库尔特为金曼墨水绘制的利奥波德的演讲信息图。

在Mercury项目阵容中的七名宇航员中，作为机械和航空工程师，Grissom拥有最强大的工程背景。他拥有普渡大学的机械工程学位和美国空军的航空航天工程学位。他还是美国空军试飞员，曾在朝鲜战争中执行过许多战斗任务。

Leopold说，Grissom在设计无人驾驶Mercury工艺以及后来载人双子座工艺方面发挥了主导作用。他负责多项设计创新。在Gemini工艺中，这些包括可以换掉的组件，当时的新想法，以及Gemini 6A中第一台在太空中飞行的计算机。

Leopold的研究最近发表在“计算风险：超音速生命和Gus Grissom的时代”一书中，该书详细解释了失败中实际发生的事情，不幸的是，Grissom因以下事件而闻名：吹掉自由钟7号飞船的舱门。在1961年第二次水星计划飞行期间飞溅，导致海水泛滥，使其沉入大西洋，正如设计新闻高级技术编辑查克·穆雷在他对利奥波德的书的评论中所详述的那样。

根据利奥波德的广泛研究，自由贝尔事件不是由格里索姆的错误引起的，而是由静电放电造成的。Grissom并没有惊慌失措并且打了一个“鸡开关”，因为他一生都在继续声称。利奥波德发现，最接近事件的目击者在与未接地的航天器接触时看到了弧形。

在他的演讲中，利奥波德还讨论了Grissom悲惨和不合时宜的死亡背后的事件及其原因。在1967年1月在阿波罗1号太空船上进行的模拟NASA发射台测试过程中，火花造成了一次破裂和火灾，导致三名男子全部遇难，其中包括Grissom。利奥波德表示，他的研究表明，灾难是群体思维的直接结果，也是对美国宇航局通过自身质量控制程序失败的时间表的痴迷。灾难发生两年后，修复了Apollo命令模块的问题。

但是这些问题得到了解决，并且从Grissom的牺牲中出现了一台宏伟的机器，Apollo命令模块。阿波罗成功并安全地将许多宇航员送上月球并返回，帮助美国赢得太空竞赛。利奥波德的研究和他的书帮助恢复了Grissom的声誉，正如查克的文章所说，“它证明了一个人的生活工作是美国太空飞行的基石。”