低氧含量导致纳米比亚架子上的冷水珊瑚灭绝

自2016年以来，研究人员才意识到纳米比亚海岸外的化石冷水珊瑚的存在。但是，该地区的冷水珊瑚何时，为什么灭绝尚不清楚。不来梅大学海洋环境科学中心MARUM的Leonardo Tamborrino和他的合著者通过对化石中的珊瑚碎片进行约会，确定该局部灭绝事件发生在大约4500年前。

他们还能够将此事件与Benguela上升流系统的变化以及该区域氧气最小区域的相关强化联系起来。该小组现在已经在《地质》杂志上发表了他们的发现。

被称为“生态系统工程师”的冷水珊瑚在深海物种多样性中起着重要作用。在珊瑚物种莼的Lophelia是显著参与珊瑚礁的形成。其坚硬的分枝龙骨骨架为许多其他物种提供了保护，繁殖场所和栖息地。几千年来，这些珊瑚在海底形成了丘状结构，可以上升到一百多米，长几千米。

2016年，在与METEOR研究船一起进行的一次探险中，在距纳米比亚160至270米的水深中发现了2,000多个冷水珊瑚丘。这些丘沿着架子延伸了八十多公里，使之成为迄今为止在东南大西洋发现的最大的珊瑚丘省。然而，所获得的水下图像显示这些冷水珊瑚已经死亡很长时间了。为了更详细地调查这些珊瑚何时灭绝，并发现造成灭绝的环境因素，研究人员在METEOR探险队M122期间从许多珊瑚丘中采集了沉积物样本，从中提取了Lophelia物种的化石骨架碎片。选择百日草。

现在对样品的约会显示，冷水珊瑚生活在9,500至4,500年前的全新世早期至中期，并建造了高达20米的土堆。

由于冷水珊瑚的骨骼牢固地附着在海床上，因此它们依靠水流将食物颗粒运到海底。此外，它们对变化的环境条件反应非常灵敏。除了食物供应外，这些还包括水的温度和pH值，以及氧气含量。如果这些因素中的一个或多个发生变化，珊瑚就会承受压力，最终可能导致局部灭绝。在过去的4,500年中，纳米比亚以外没有任何新的珊瑚定居在古老的瓦砾之上，这一事实表明，生态状况阻止了珊瑚的生长。作者团队坚信，低氧含量(每升水中的氧气少于半毫升)目前仍在阻止纳米比亚附近珊瑚的生长。莱昂纳多·坦博里诺(Leonardo Tamborrino)说：“这些值远低于大西洋中活的Lophelia珊瑚礁地区测得的所有已知的氧气水平。”

如今，纳米比亚沿海的架子被本格拉上升流系统所控制，该系统将更深，营养丰富的冷水从更深处带到地表。这使纳米比亚海岸成为世界海洋中生产力最高的地区之一，乍一看，这应该对珊瑚的生长产生积极影响。但是，有机材料的后续分解也消耗大量的氧气。这导致沿海水域中的氧气含量非常低。在全新世中期，本格拉上升流系统得到加强，相关的安哥拉-孟加拉国锋系统移向赤道。莱昂纳多·坦博里诺(Leonardo Tamborrino)和他的同事们得出结论，这两个过程导致纳米比亚附近的最小氧气带加剧，并引发了那里珊瑚的灭绝。