基因学揭示了鳍鲸的太平洋亚种

新的遗传研究已将北太平洋的鲸鱼划分为单独的亚种，这反映了海洋哺乳动物分类学的一场革命，因为科学家们揭开了其他大型动物的遗传学资料，这些动物太大而无法放入实验室。

美国加利福尼亚州拉霍亚市NOAA渔业西南渔业科学中心(SWFSC)的遗传学家埃里克·阿彻(Eric Archer)表示：“ 对鲸类动物遗传学的研究不断增加，揭示了世界上尚未发现的鲸鱼和海豚之间的新多样性。” 阿切尔是长鳍鲸新亚种鉴定的主要作者。

他说：“肯定有比书本上更多的多样性。” “鲸类分类学已经有了一波进步。”

鳍鲸是地球上第二大的鲸鱼，也是海洋中最快的鲸鱼，这使它们成为被捕灭到灭绝边缘的最后一批鲸鱼之一。从1947年到1987年，鲸鱼在北太平洋杀死了约46,000头鲸鱼，它们也是鲜为人知的大型鲸鱼物种之一。它们主要在远处的海洋中漫游，远离海岸线，使人们更容易看到和研究它们。

来自NOAA渔业，海洋协会，卡斯卡迪亚研究集体，特提斯研究所和南下加利福尼亚大学的科学家们确定了新的亚种。他们的发现发表在《哺乳动物学杂志》上的一篇文章中，命名为Balaenoptera physalus velifera，在拉丁语中意为“扬帆起航”。

阿彻说：“我们从他们那里没有得到很多(遗传)材料。” 但是，先进的技术使Archer和他的同事能够从SWFSC的样本中提取所需的细节。该中心的海洋哺乳动物和海龟分子研究样本收藏是世界上最大的海洋哺乳动物遗传材料收藏之一。他们从博物馆和其他藏品中获得了更多样本。

绕过头骨

传统分类法(将生物变异划分为公认的物种和亚种)涉及比较骨骼的重要部分，例如头骨。对于鲸鱼，这可能重达数百磅。很少有机构可以收集到足够大的集合来比较来自世界各地的不同个人。

阿彻说：“鲸鱼长60至70英尺，头骨长约15英尺。” “仅仅容纳一对夫妇就需要很多空间。”

现在，越来越强大的遗传技术使科学家能够比较基因而不是骨骼。他们从组织样本中提取DNA，该组织样本的大小与从鲸鱼获得的橡皮擦大小相同。

“这是唯一可行的方法，因为您无法获得足够的例子来单独通过形态来确定差异，”阿彻说。随着他们更加仔细地观察世界各地鲸鱼的遗传模式，科学家们发现了它们之间更为复杂的差异。

SWFSC海洋哺乳动物遗传学计划负责人，研究生物学家Barbara Taylor说：“遗传数据并没有挖掘博物馆的头骨来描述物种或亚种，而是释放了我们描述全球独特鲸类种群的能力。” “这是一种看待这些动物的新方式。”

DNA中的叙事差异

比较太平洋和大西洋大鳍鲸的DNA，向科学家们表明，它们已经分离了数十万年。他们还可以使用遗传数据将个别的鲸鱼样本分配到其起源海洋。这进一步证明了它们是不同的亚种。

NOAA渔业科学家的遗传研究还揭示了其他鲸鱼的新细节，包括Baird的喙鲸的新物种。这也可能有助于确定南美海域最近记录的虎鲸类型是否代表新物种。

类似的遗传细节也可以帮助针对濒临灭绝的鲸鱼制定保护措施，因为《濒危物种法》承认单独的亚种。这意味着，即使其他物种可能已经恢复，管理人员也可以将ESA保障目标用于那些需要它的亚种。这可以使保护工作更加有效。

新的亚种名称将影响北太平洋约14,000至18,000头鲸鱼。NOAA渔业已记录到它们的数量正在增加。

阿彻说：“得益于这项技术，我们正在学习其他新物种和亚种。” “它正在改变领域。”