在最干燥的地方之一发现了地球上最古老的陨石

每年都有岩石碎片轰炸地球，但是进入的陨石的速度会随着时间而变化。找到散布在行星表面上的足够多的陨石可能具有挑战性，尤其是如果您有兴趣重建它们降落的频率。现在，研究人员发现了许多保存完好的陨石，这使他们能够重建过去200万年来陨石坠落的速率。

“我们的目的是观察陨石通向地球的通量在数百万年的大范围内是如何变化的，这与天文学现象一致，” Aix-MarseilleUniversité的地质学新论文的主要作者Alexis Drouard说。

为了恢复成千上万年的陨石记录，研究人员前往阿塔卡马沙漠。德鲁阿德说，他们需要一个能够保存各种地球年龄的研究地点，以便陨石可以长期存在。

虽然南极洲和热沙漠都在地球上占有很大比例的陨石(分别约为64%和30%)，但Drouard说：“在热沙漠或南极洲发现的陨石的年龄很少超过50万年。” 他补充说，由于风化过程(例如风蚀)，陨石自然消失，但是由于这些位置本身很年轻，因此在表面发现的陨石也很年轻。

“智利的阿塔卡马沙漠非常古老(超过一千万年)，”德鲁阿德说。“它还拥有世界上密度最大的陨石收藏。”

该小组收集了388颗陨石，并集中于阿塔卡马沙漠ElMédano地区的54个石质样本。通过使用宇宙成因年龄测年法，他们发现平均年龄为710,000岁。此外，有30%的样本年龄超过一百万年，有两个样本的年龄超过两百万年。所有54个陨石都是普通的球粒陨石或石质陨石，其中含有粒状矿物质，但跨越三种不同类型。

Drouard说：“我们期望的是“年轻”的陨石，而不是“老”的陨石(因为老的陨石因风化而失去了)。“但是事实证明，年龄分布可以通过数百万年不断积累的陨石来解释。” 作者指出，这是地球表面最古老的陨石集合。

德鲁亚德说，阿塔卡马州这种陨石的地面作物可以促进更多的研究，以便研究大范围的陨石通量。他说：“我们发现，在这[200万年]期间，陨石通量似乎保持恒定(222颗陨石，每百万平方公里每平方公里10 g以上)，但其组成却没有。” Drouard补充说，该团队计划扩大工作范围，测量更多的样本，并缩小陨石在太空中停留的时间。“这将告诉我们这些陨石从其母体到地球表面的过程。”