研究人员发现气候变化增加了汞污染的风险

随着全球温度的持续升高，北极地区的永久冻土正在解冻，并且被困在冰冻地面中的汞正以各种形式释放到周围的水道，土壤和空气中。据新罕布什尔大学的研究人员称，这一过程可能导致汞大量转化为更具流动性和潜在毒性的形式，从而可能对野生生物，渔业和北极及其他地区的人们造成环境后果和健康问题。

在最近发表在《地球化学展望快报》上的研究中，科学家们研究了汞的重新分配，即从先前冻结的土壤向周围环境的迁移，位于瑞典阿比斯库的北极圈以北。他们发现，随着地貌因温度升高而变化，他们发现甲基汞(一种神经毒素)的含量显着增加，这可能会产生一系列影响。

“我们的研究表明，鸟类和鱼类等北极野生动植物可能面临更高水平的甲基汞暴露的风险，这最终可能会影响其繁殖和种群数量，”地球科学博士候选人，首席作者弗洛伦西亚·法内斯托克说。研究。如果土著居民正在食用甲基汞污染的野生生物，甚至将汞从分水岭中冲出海洋，也可能对渔业产生影响。

这项研究全面研究了气候变化如何导致景观变化并因此有利于甲基汞生产。他们研究了“总汞”(包括固体，气态，甲基的所有不同形式的汞)及其在融化的环境中转变为危害更大的甲基汞的方式。汞是最具毒性的形式，更容易被动物吸收。检查了三个不同的景观，以了解这些景观中汞和微生物群落的演变，以确定这些变化是如何发生的。他们评估了帕尔萨(palsa)或冷冻的永久冻土(常被称为沼泽的半融化区域)和fen(一种充满流动水和完全融化的泥炭的饱和景观)。

对空气，水和土壤中的甲基汞进行了分析，研究人员发现这些芬斯的甲基汞浓度比其他地区高得多。Fahnestock解释说，尽管多年冻土中含有汞，但它并未甲基化。只有在到达水时，沉积物中的氧气不足才能为其转化为甲基汞提供理想的环境。

地球化学教授朱莉·布莱斯说：“我们对汞如何进入陆地食物网没有很好的把握;这可能取决于陆生动物在哪里放牧。” “在某些解冻环境中生长的植物可能充满汞。”

火山，森林大火和岩石的风化会自然将汞排放到大气中，但化石燃料和金矿开采也是其中的主要贡献者。当研究考察北极地区的景观变化时，研究人员说，其他地区也可能发生同样的汞迁移和甲基汞生产。融化过程中释放的汞可以被水和风携带，通常离其原始来源很远。如果它在释放或运输过程中转化为甲基汞，则它更有可能通过鱼，鸟和野生生物进入食物链，并且随着其在食物链中的向上移动，其效力也会增加。，这可能会引起公共卫生问题。